Horus, il Grande Traditore

Il primo segno che l'Imperatore colse del tradimento di Horus fu quando egli usò delle bombe-virus per "pacificare" un pianeta, uccidendo sedici miliardi di persone per sconfiggere un uomo e la sua piccola fazione di eretici. Quando l'Imperatore chiese una spiegazione, Horus gli si rivoltò contro, ricordandogli il suo appropriarsi della gloria delle battaglie combattute nel suo nome. Horus poi andò avanti, dichiarando che avrebbe voluto sostituirsi all'Imperatore alla guida dell'Umanità. L'Imperatore, spaventato da tutto questo, ordinò a sette Legioni di Space Marine di trovare Horus, determinare la sua lealtà ed eliminare lui e la sua Legione, se necessario.

Delle sette Legioni mandate su Istvaan V, quattro tradirono e si schierarono con Horus. Tra loro e le tre Legioni traditrici già presenti sul pianeta, eliminarono quasi completamente le Legioni Lealiste delle Mani di Ferro, delle Salamandre e della Guardia del Corvo. Horus aveva appena dichiarato la guerra civile nella galassia, iniziando una serie di eventi che avrebbero ricordato il loro nome fin anche diecimila anni dopo: la grande Eresia di Horus.

In totale, otto Legioni tradirono l'Imperatore, considerando che presto si sarebbe unita alle prime sette la Stirpe dei Mille, che era stata già assalita dall'Imperatore stesso assieme ai reggimenti Imperiali e alle flotte spaziali che erano sotto il suo controllo. I traditori cominciarono a smembrare l'Imperium per la cui costruzione Horus aveva combattuto così a lungo. L'Eresia arrivò quasi a spezzare l'Imperium in tanti frammenti, come una lotta fra fratelli che si affrontano sui campi di battaglia di migliaia di mondi.

La parte conclusiva del piano di Horus per sconfiggere l'Imperatore risultò in un assedio di 55 giorni sulla Terra. Combattendo le difese con armate quasi infinite, Horus aveva quasi raggiunto il suo obiettivo, ma durante il cinquantacinquesimo giorno seppe che le Legioni dei Lupi Siderali e degli Angeli Oscuri stavano giungendo per rinforzare le fila dei difensori, ormai soverchiate numericamente.

Tentando la sorte dell'intera Eresia in un singolo scontro, Horus abbassò gli scudi che proteggevano la sua nave da battaglia. L'Imperatore, accompagnato da una guardia d'elite, si teletrasportò a bordo, ma il piccolo contingente fu sparso per tutta la nave grazie ai poteri di Horus stesso. Horus sconfisse facilmente alcuni Marine veterani dei Magli dell'Imperatore prima di combattere contro Sanguinius, il Primarca-angelo degli Angeli Sanguinari. Quando Horus si rese conto che non poteva sconfiggere l'angelo in un combattimento stretto, usò i poteri del Caos per distruggere la sua mente. Finalmente, l'Imperatore trovò la strada per la sala di comando di Horus, ed ingaggiò battaglia in un titanico duello col suo figlio una volta amato.

L'Imperatore affrontò Horus, spada potenziata contro artigli energizzati, con colpi brutali che avrebbero squartato qualunque mortale. L'Imperatore rimase sulla difensiva per la maggior parte del combattimento, ricordando Horus come il suo figlio adorato, e sperando che non si fosse totalmente corrotto al Caos. Questo permise ad Horus di infliggere alcune ferite all'Imperatore, visto che niente di più debole dei poteri dell'Imperatore sarebbe stato sufficiente a distruggere il suo corpo ed i poteri del Caos in esso presenti. Nel punto critico della battaglia, l'Imperatore abbassò la guardia in un ultimo tentativo di riportare Horus alla giusta via, ma Horus usò questo a suo vantaggiò e inflisse all'Imperatore un colpo mortale.

A questo punto del racconto, si ha un punto di incertezza: si narra di un Terminator (o forse di un semplice Marine) dei Magli dell'Imperatore che irruppe in quell'istante nella sala in cui si trovavano i due duellanti; visto il proprio Imperatore in quelle condizioni, si sarebbe buttato a capofitto contro Horus, solo per venire scorticato o bruciato vivo dai poteri psichici del Primarca. Su questa vicenda non si ha però certezza, e probabilmente rimarrà solo una leggenda.

In ogni caso, l'Imperatore si rese infine conto della vera corruzione di Horus. Con una risolutezza d'acciaio, recuperò tutte le sue forze e usò una lancia di potere psichico contro il figlio perduto, trapassando il suo avversario e costringendo gli Dei del Caos alla ritirata o alla distruzione totale. In questi momenti finali, i poteri del Caos lasciarono il Primarca corrotto, e l'Imperatore si accorse per un attimo del ritorno alla sanità del suo amato figlio. Alcune voci parlano anche del fatto che l'Imperatore non volle usare i suoi pieni poteri, per impedire agli Dei del Caos di acquisire una tale conoscenza. Altre voci parlano invece del fatto che non volle usare i suoi pieni poteri per amore nei confronti di Horus.

A prescindere dalle varie versioni che raccontano questo scontro, tutte confermano che la fine del duello portò alla morte di Horus e al grave ferimento dell'Imperatore. Capendo all'istante che il loro signore era stato ucciso, le forze che avevano dichiarato la loro lealtà ad Horus si ritirarono e partirono, e i loro alleati demoniaci fecero ritorno nel Warp. Inseguiti dalle forze Imperiali, la maggior parte dei Marine Traditori si ritirarono in un angolo della galassia chiamato Occhio del Terrore, una zona in cui il Warp aveva una grande influenza. I Figli di Horus fecero allo stesso modo, ma sotto il comando del primo capitano di Horus, Abaddon, diedero un ultimo attacco alla nave madre prima di partire per recuperare il corpo del loro Primarca.

La storia di Horus non termina con la sua morte. Il suo corpo fu chiuso in un santuario sul mondo demoniaco che i Figli di Horus reclamarono come proprio nell'Occhio del Terrore. Rimase lì per molte centinaia di anni, prima di essere sottratto da Fabius Bile e dalla Legione traditrice dei Figli dell'Imperatore, in un folle tentativo di clonare il corpo del Signore della Guerra.